Sendo o poeta de família italo-portuguesa, seu pai, um
imigrante, morreu antes do nascimento dele. Aos dois anos de idade sua mãe teve
sérios problemas nervosos, não podendo mais tomar conta do menino e, por esta
razão, ele foi criado por um tio materno e por uma tia de origem francesa, de
nome Emily. O casal, no entanto, separou-se, tendo o poeta que mudar-se para a
França com Emily. Voltando para os EUA, viveu em um orfanato, pois a tia não
encontrava emprego em Manhattan.
Apesar das dificuldades na infância, conseguiu se formar
jornalista na Universidade da Carolina do Norte em 1941, indo após servir na
marinha americana durante a II Guerra Mundial. Após a Guerra, obteve um
mestrado em Columbia e um doutorado na Soborne. Em Paris,
encontra Kenneth Rexroth que o convence a ir para São
Francisco para participar da efervescente cena contra-cultural da cidade.
Em São Francisco, funda como sócio a livraria e editora City
Lights Books, que se especializa na publicação de poesia. Publica o livro
“Howl” de Allen Ginsberg, que faz um sucesso estrondoso, sendo, porém,
censurado e confiscado pelas autoridades norte-americanas, as quais processam o
editor.
Mesmo com as dificuldades diante da chamada "caça às
bruxas" promovida na época, a editora continuou impulsionando o sucesso
daqueles promissores poetas, e através do trabalho corajoso de Ferllinghetti a
Geração Beat se tornou um dos maiores marcos da poesia do pós-guerra, abrindo
caminho para toda a contra-cultura e para o posterior movimento hippie.
Atualmente, continua escrevendo e trabalhando em sua
livraria.
Além dos livros de poemas, como “A Coney Island of the Mind”
traduzido no Brasil com o título de “Um parque de diversões da cabeça”, o
artista participou de exposições com seus quadros na Itália e de gravações com
artistas de jazz. Era comum ao poeta registrar seus poemas fonograficamente.
A poesia
Sendo Ferlinghetti considerado, por vezes um anarquista, por
vezes um social-democrata, é comum à sua poesia os temas sociais e políticos,
embora retratados de forma muito profunda e artística, explorando a função
poética da linguagem. Seu livro mais conhecido é “A Coney Island of the mind”.
Emprestando a plasticidade da pintura, seus poemas, apesar de forte influência
surrealista, permitem a visualização de cenas delicadas, via de regra cheias de
jogos de luz e cor. A delicadeza de seus poemas lembra um pouco os versos
de Apollinaire, inclusive pelo ritmo normalmente melodioso, mas alternando
versos longos e curtos, lembrando as modulações de ritmo dobe bop. Estes, na
maioria, são distribuídos de forma não-linear, não se colocando um
imediatamente abaixo do outro. Em outros poemas do livro, a cadência dos versos
muitos longos ou apenas mais regulares em termos de extensão e alinhamento
(comuns em outras obras do autor) lembra a de Walt Whitman, ou a de um
RAP. Apesar de sua feição essencialmente moderna, pode-se dizer que, via de
regra, todos os seus poemas contém dois elementos que são constitutivos de um
poema tradicional: ritmo e imagem.
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