A Escrava Isaura - Bernardo Guimarães [parte final]

- Plano admirável na verdade, Leôncio! - exclamou Jorge
enfaticamente.
- Tens um tino superior, e uma inteligência sutil e fértil em
recursos!., se te desses á política, asseguro-te que farias um papel
eminente; serias um estadista consumado. Esse Dom Quixote de nova
espécie, amparo da liberdade das escravas alheias, quando são bonitas,
não achará senão moinhos de vento a combater. Muito havemos de
nos rir de seu desapontamento, se lhe der na cabeça continuar sua
burlesca aventura.
- Creio que nessa não cairá ele; mas se por cá aparecesse, muito
tínhamos que debicá-lo.
- Meu senhor, - disse André entrando na sala, - aí estão na
porta uns cavalheiros, que pedem licença para apear e entrar.
- Ah! já sei, - disse Leôncio, - são eles, são as pessoas que
mandei chamar; o vigário, o tabelião e mais outros... bom! já não nos
falta tudo. Vieram mais depressa do que eu esperava. Manda-os apear e
entrar, André.
André sai, Leôncio toca uma campainha, e aparece Rosa.
- Rosa, diz-lhe ele, - vai já chamar sinhá Malvina e Isaura, e o
senhor Miguel e Belchior. Já devem estar prontos; precisa-se aqui já da
presença de todos eles.

- Estou aflito por ver o fim a esta farsa, - disse Leôncio a seu
amigo, - mas quero que ela se represente com certo aparato e solenidade,
para inculcar que tenho grande prazer em satisfazer o capricho de
Malvina e melhor iludir a sua credulidade; mas - fique isto aqui entre
nós, - este casamento não passa de uma burla. Tenho toda a certeza
de que Isaura despreza do fundo d'alma esse miserável idiota, que só
em nome será seu marido. Entretanto ficarei me aguardando para
melhores tempos, e espero que o meu plano surtirá o desejado
efeito.

- Cá por mim não tenho a menor dúvida a respeito do resultado

de um plano tão maravilhosamente combinado.

Mal Jorge acabava de pronunciar estas palavras, apareceu à porta

do salão um belo e jovem cavalheiro, em elegantes trajos de viagem,

acompanhado de mais três ou quatro pessoas. Lêoncio, que já ia

pressuroso recebê-los e cumprimentá-los, estacou de repente.

-Oh!... não são quem eu esperava!... murmurou consigo. - Se

me não engano... é Álvaro!...

- Senhor Leôncio! - disse o cavalheiro cumprimentando-o.

- Senhor Álvaro, - respondeu Leôncio, - pois creio que é a

esse senhor, que tenho a honra de receber em minha casa.

- É ele mesmo, senhor; um seu criado.

- Ah! muito estimo... não o esperava... queira sentar-se... quis

então vir dar um passeio cá pelas nossas províncias do Sul?... 

Estas e outras frases banais dizia Leôncio, procurando refazer-se

da perturbação em que o lançara a súbita e inesperada aparição de Álvaro

naquele momento crítico e solene.

No mesmo momento entravam no salão por uma porta interior

Malvina, Isaura, Miguel e Belchior. Vinham já preparados com os

competentes trajos para a cerimônia do casamento.

- Meu Deus!... o que estou vendo!... - murmurou Isaura,

sacudindo vivamente o braço de Miguel: - estarei enganada?... não... é ele.

- É ele mesmo... Deus!... como é possível?

- Oh! - exclamou Isaura; e nesta simples interjeição, que exalou

como um suspiro, expressava o desafogo de um pego de angústias, que

lhe pesava sobre o coração. Quem de perto a olhasse com atenção

veria um leve rubor naquele rosto, que a dor e os sofrimentos pareciam

ter condenado a uma eterna e marmórea palidez; era a aurora da

esperança, cujo primeiro e tímido arrebol assomava nas faces daquela,

cuja existência naquele momento ia sepultar-se nas sombras de um

lúgubre ocaso.

- Não esperava pela honra de recebê-lo hoje nesta sua casa, -

continuou Leôncio recobrando gradualmente o seu sangue-frio e seu ar

arrogante. - Entretanto há de permitir que me felicite a mim e ao

senhor por tão oportuna visita. A chegada de V. S.a. hoje nesta casa

parece um acontecimento auspicioso, e até providencial.

- Sim?!... muito folgo com isso..,.mas não terá V. S.a. a bondade

de dizer por quê?...

- Com muito gosto. Saiba que aquela sua protegida, aquela

escrava, por quem fez tantos extremos em Pernambuco, vai ser hoje

mesmo libertada e casada com um homem de bem. Chegou V. S.a.

mesmo a ponto de presenciar com os seus próprios olhos a realização

dos filantrópicos desejos, que tinha a respeito da dita escrava, e eu da

minha parte muito folgarei se V. S.a. quiser assistir a esse ato, que ainda

mais solene se tornará com a sua presença.

- E quem a liberta? - perguntou Álvaro sorrindo-se

sardonicamente.

- Quem mais senão eu, que sou seu legitimo senhor? - respondeu

Leôncio com altiva seguridade.

- Pois declaro-lhe, que o não pode fazer, senhor: - disse Álvaro

com firmeza. - Essa escrava não lhe pertence mais.

- Não me pertence!... - bradou Leôncio levantando-se de um

salto, - o senhor delira ou está escarnecendo?...

- Nem uma, nem outra coisa, - respondeu Álvaro com toda a

calma: - repito-lhe; essa escrava não lhe pertence mais.

- E quem se atreve a esbulhar-me do direito que tenho sobre ela?

Os seus credores, senhor, - replicou Álvaro, sempre com a
mesma firmeza e sangue-frio. - Esta fazenda com todos os escravos,
esta casa com seus ricos móveis, e sua baixela, nada disto lhe pertence
mais; de hoje em diante o senhor não pode dispor aqui nem do mais
insignificante objeto. Veja, - continuou mostrando-lhe um maço de
papéis, - aqui tenho em minhas mãos toda a sua fortuna. O seu passivo
excede extraordinariamente a todos os seus haveres; sua ruína é
completa e irremediável, e a execução de todos os seus bens vai lhe ser
imediatamente intimada.
A um aceno de Álvaro, o escrivão que o acompanhava apresentou
a Leôncio o mandado de seqüestro e execução de seus bens. Leôncio,
arrebatando o papel com mão trêmula, passeou rapidamente por ele os
olhos faiscantes de cólera.
- Pois quê! - exclamou ele, - é assim violenta e atropeladamente
que se fazem estas coisas! porventura não posso obter alguma
moratória, e salvar minha honra e meus bens por outro qualquer meio?...
- Seus credores já usaram para com o senhor de todas as
condescendências e contemporizações possíveis. Saiba ainda demais,
que hoje sou eu o principal, se não o único credor seu; pertencem-me, e
estão em minhas mãos quase todos os seus títulos de dívida, e eu não
estou de ânimo a admitir transações nem protelações de natureza
alguma.
Dar seus bens a inventário eis o que lhe cumpre fazer; toda e
qualquer evasiva que tentar será inútil.
- Maldição! - bradou Leôncio, batendo com o pé no chão e
arrancando os cabelos.
- Meu Deus!... meu Deus!... que desgraça!... e que... vergonha!...
exclamou Malvina, soluçando.

Capítulo 22
Deixemos por um momento suspensa a cena do capítulo
antecedente, e interrompido o diálogo entre os dois mancebos. Eles ai ficam

em face um do outro, como o leão altivo e magnânimo tendo subjugado

o tigre daninho e traiçoeiro, que rosna em vão debaixo das possantes

garras de seu antagonista. É-nos preciso explicar por que série de circunstâncias

Álvaro veio aparecer em casa do senhor de Isaura, a ponto de vir burlar

os seus planos atrozes, mesmo no momento em que iam ter final execução.

Depois que Isaura lhe fora arrebatada, Álvaro caiu na mais acerba

prostração de ânimo.

Ferido em seu orgulho, esbulhado do objeto de seu amor,

escarnecido e vilipendiado pela arrogância de um insolente escravocrata, entregou-se

ao mais sombrio desespero. Mal soube o seu revés, o Dr. Geraldo correu em

socorro daquela nobre alma tão cruelmente golpeada pelo destino. Graças aos

cuidados e conselhos daquele tão solícito quão inteligente amigo, a dor de Álvaro

foi-se tornando mais calma e resignada. Por suas exortações Álvaro chegou

mesmo a convencer-se que o melhor partido que lhe ficava a tomar nas difíceis

conjunturas em que se achava, era procurar esquecer-se de Isaura. 

Todo o esforço que fizeres, - dizia-lhe o amigo, - em favor

da liberdade de Isaura, será rematada loucura, que não terá outro

resultado senão envolver-te em novas dificuldades, cobrindo-te de ridículo e

de humilhação. Já passaste por duas decepções bem cruéis, a do baile,

e esta última ainda mais triste e humilhante. Quase te fizeste réu de

polícia, querendo disputar uma escrava a seu legítimo senhor. Pois bem;

as seguintes serão ainda piores, eu te asseguro, e te farão ir rolando de

abismo em abismo até tua completa perdição.

Atendendo a estas e mil outras considerações de Geraldo, Àlvaro

procurou firmar o espírito e a vontade no propósito de renunciar ao seu

amor, e a todas as suas pretensões filantrópicas sobre Isaura. Foi

debalde.

Depois de um mês de luta consigo mesmo, de sempre frustradas

veleidades de revolta contra os impulsos do coração, Álvaro sentiu-se

fraco, e compreendeu que semelhante tentativa era uma luta insensata

contra a força onipotente do destino. Embalde procurou, já nas graves

ocupações do espírito, já nas distrações frívolas da sociedade, um meio

de apagar da lembrança a imagem da gentil cativa. Ela lhe estava sempre

presente em todos os sonhos d'alma, ora resplendente de beleza e

graça, donosa e sedutora como na noite do baile, ora pálida e abatida,

vergada ao peso de seu infortúnio, com os pulsos algemados, cravando

nele os olhos suplicantes como que a dizer-lhe:

- Vem, não me abandones; só tu podes quebrar estes ferros que

me oprimem.

O espírito de Álvaro firmou-se por fim na íntima e inabalável

convicção de que o céu, pondo em contato o seu destino com o daquela

encantadora e infeliz escrava, tivera um desígnio providencial, e o

escolhera para instrumento da nobre e generosa missão de arrebatá-la à

escravidão, e dar-lhe na sociedade o elevado lugar que por sua beleza,

virtudes e talentos, lhe competia.

Resolveu-se portanto, fosse qual fosse o resultado, a prosseguir

nessa generosa tentativa, com a cegueira do fanatismo, senão com o

arrastamento de uma inspiração providencial.

Álvaro partiu para o Rio de Janeiro. Ia ao acaso, sem plano

nenhum formado, sem bem saber o que devia fazer para chegar aos seus

fins; mas tinha como uma intuição vaga de que o céu lhe depararia

ocasião e meios de levar a cabo a sua empresa. O que queria em

primeiro lugar era colocar-se nas vizinhanças de Leôncio, a fim de

poder colher informações e investigar se porventura algum recurso

haveria para obrigar o senhor de Isaura a manumiti-la.

Desembarcou na corte com o fim de dirigir-se brevemente para
Campos. Antes porém de partir para seu destino, procurou colher entre
as pessoas do comércio algumas informações a respeito de Leôncio.
- Oh! conheço muito esse sujeito, - disse logo o primeiro
negociante, a quem Álvaro se dirigiu. - Esse moço está falido, e em
completa ruína. Se V. S.ª também é credor dele, pode pôr as suas barbas
de molho, porque as dos vizinhos estão a arder. Essa casa bem liquida,
mal dará para um rateio, em que toque cinquenta por cento a cada
credor.
Esta revelação foi para Álvaro como um relâmpago que se abre
aos olhos do viandante extraviado em noite tormentosa, mostrando-lhe de

repente e bem ao perto o albergue hospitaleiro que demanda.

- E V. S.ª porventura é também credor desse fazendeiro? -

perguntou Álvaro.

- Infelizmente, e um dos principais...

- E a quanto montará a fortuna do tal Leôncio?

- A menos de nada, presentemente, pois como já lhe disse, o seu

passivo excede talvez em mais do dobro a todos os seus bens.

- Mas esse passivo mesmo, em que soma é calculado pouco mais

ou menos?

- Calcula-se aproximadamente em quatrocentos e tantos a

quinhentos contos, enquanto que a fazenda de Campos, com escravos e todos os

mais acessórios, não excederá talvez a duzentos. Já temos tido com esse

fazendeiro todas as atenções possíveis, e lhe temos dado mais moratórias do que a

lei concede; não somos obrigados a mais, e agora estamos resolvidos a

cair-lhe em cima com a execução.

- E quais são os outros credores? V. S.ª quererá indicar-me?

- E por que não? - respondeu o negociante, e passou a indicar

a Álvaro os nomes e moradas dos demais credores.

De feito, a casa de Leôncio, já desde os últimos anos da vida de

seu pai, ia em contínuo regresso e desmantelamento. O velho

comendador, entregando-se no último quartel da vida a excessos e

devassidões, que nem na mocidade são desculpáveis, vivendo quase

sempre na corte, e deixando quase em completo abandono a administração

da fazenda, havia já esbanjado não pequena porção de sua fortuna.

Por efeito da má administração, não só as safras começaram a escassear

consideravelmente, como também o número de escravos foi-se reduzindo

pela morte e pelas freqüentes fugas, sem que tanto o comendador

como seu filho deixassem de substituí-los por outros novos, que iam

comprando a prazo, tornando cada vez mais pesado o ônus das dívidas. 

Depois da morte do comendador, as coisas foram de mal a pior.

Leôncio, com a educação e a índole que lhe conhecemos, era o homem

menos próprio possível para dirigir e explorar um grande estabelecimento

agrícola.

Seus desvarios e extravagâncias, e por último sua nefasta e

insensata paixão por Isaura, fizeram-no perder de todo a cabeça, arrojando-se em

um plano inclinado de despesas ruinosas, sem cálculo nem previsão alguma. Com os

enormes dispêndios que teve de fazer em conseqüência da fuga de

Isaura,

mandando procurá-la por todos os cantos do império, acabou de cavar o

abismo de sua ruína. Em pouco tempo o jovem fazendeiro estava de todo

insolvável, sem um real em caixa, e com uma multidão de letras

protestadas na carteira de seus credores. Quando estes acordaram e se lembraram de

lhe abrir a falência e executar os seus bens, compreenderam que mal

poderiam embolsar-se da metade do que lhes era devido, e, portanto, trataram com

sofreguidão de promover os meios executivos, antes que o mal fosse a

mais.

Depois de conferenciar com os credores de Leôncio, propôs-lhes a

compra de todos os seus créditos pela metade do seu valor. Para evitar

qualquer odiosidade, que semelhante procedimento pudesse acarretar

sobre sua pessoa, declarou-lhes que nenhuma intenção tinha de vexar

nem oprimir o infeliz fazendeiro, que pelo contrário era seu intuito

protegê-lo e livrá-lo do vexame de uma rigorosa execução judicial,

e deixá-lo ao abrigo da miséria. E realmente, a despeito da aversão e

desprezo que Leôncio lhe merecia, Álvaro não pretendia levar ao último

extremo os meios de vingança, que por um acaso as circunstâncias

tinham posto em suas mãos. Era ele dez vezes mais rico do que o seu adversário,

e de muito bom grado, se não houvesse outro recurso, por um contrato

amigável daria uma soma igual a toda a fortuna deste, pela liberdade de

Isaura.

Agora, que o destino vinha pôr em suas mãos toda a fortuna desse

adversário caprichoso, arrogante e desalmado, Álvaro, sempre generoso,

nem por isso desejava vê-lo reduzido à miséria.

Os credores não hesitaram um momento em aceitar a proposta.

Com razão preferiram saldar suas contas por um modo fácil e expedito,

em dinheiro contado, recebendo a metade, do que sujeitando-se às

despesas, delongas e dificuldades de uma execução em escravos e bens

de raiz, quando nenhuma probabilidade havia de que no rateio

pudessem obter mais de metade.

Senhor de todos os títulos de divida de Leôncio, isto é, de

toda a sua fortuna, Álvaro partiu para Campos a fim de promover por sua

conta a execução dos bens do mesmo, e munido de todos os papéis e

documentos, acompanhado de um escrivão e dois oficiais de justiça,

apresentou-se em pessoa em casa de Leôncio para intimar-lhe em

pessoa a sentença de sua perdição.

- Oh! maldição! - exclamara Leôncio, arrancando os cabelos em
desespero, depois que ouvira dos lábios de Álvaro aquele arresto
esmagador.
Atordoado e quase louco com a violência do golpe, ia sair correndo pela
porta a fora.

- Espere ainda, senhor, - disse Álvaro detendo-o pelo braço. -

Agora quanto à escrava de que há pouco se falava, o que pretendia

fazer dela?

- Libertá-la, já lhe disse, - respondeu Leôncio com rudeza.

- E mais alguma coisa; creio que também me disse que ia casá-la;

e, desculpe-me a pergunta, haveria para isso consentimento da parte

dela?

- Oh! não! não!... eu era arrastada, senhor! - exclamou Isaura

resolutamente.

- É verdade, senhor Álvaro, - atalhou Miguel, ela ia casar-se,

por assim dizer, forçada. O senhor Leôncio, como condição da

liberdade dela obrigava-a a casar-se com aquele pobre homem que V. S.ª

ali vê.

- Com aquele homem?! - exclamou Álvaro cheio de pasmo e

indignação, olhando para o homúnculo que Miguel lhe indicava com o

dedo.

- Sim, senhor, - continuou Miguel, - e se ela não se sujeitasse

a esse casamento, teria de passar o resto da vida presa em um quarto

escuro, incomunicável, com o pé enfiado em uma grossa corrente,

como tem vivido desde que veio do Recife até o dia de hoje...

- Verdugo! - bradou Álvaro, não podendo mais sopear sua

indignação. - A mão da justiça divina pesa enfim sobre ti para punir tuas

monstruosas atrocidades!

- O que vergonha!.., que opróbrio, meu Deus! - exclamou Malvina,

debruçando-se a uma mesa, e escondendo o rosto entre as mãos.

- Pobre Isaura! - disse Álvaro com voz comovida, estendendo

os braços à cativa. - Chega-te a mim... Eu protestei no fundo de minha

alma e por minha honra desafrontar-te do jugo opressor e aviltante,

que te esmagava, porque via em ti a pureza de um anjo, e a nobre e

altiva resignação da mártir. Foi uma missão santa, que julgo ter recebido

do céu, e que hoje vejo coroada do mais feliz e completo resultado.

Deus enfim, por minhas mãos vinga a inocência e a virtude oprimida, e

esmaga o algoz.

- Deixe-se de blasonar, senhor! - gritou Leôncio agitando-se em

gesticulações de furor: - isto não passa de uma infâmia, uma traição, e

ladroeira...

- Isaura! - continuou Álvaro com voz sempre firme e grave: -

se esse algoz ainda há pouco tinha em suas mãos a tua liberdade e a

tua vida, e não tas cedia senão com a condição de desposares um ente

disforme e desprezível, agora tens nas tuas a sua propriedade; sim, que

as tenho nas minhas, e as passo para as tuas. Isaura, tu és hoje a

senhora, e ele o escravo; se não quiser mendigar o pão, há de recorrer à

nossa generosidade. 

- Senhor! - exclamou Isaura correndo a lançar-se aos pés de

Álvaro; - oh! quanto sois bom e generoso para com esta infeliz

escrava!... mas em nome dessa mesma generosidade, de joelhos eu vos

peço, perdão! perdão para eles...

- Levanta-te, mulher generosa e sublime! - disse Álvaro

estendo-lhe

as mãos para levantar-se. - Levanta-te, Isaura; não é a meus pés, mas

sim em meus braços, aqui bem perto do meu coração, que te deves lançar, pois a

despeito de todos os preconceitos do mundo, eu me julgo o mais feliz dos

mortais em poder oferecer-te a mão de esposo!...

- Senhor, - bradou Leôncio com os lábios espumantes e os

olhos desvairados, - aí tendes tudo quanto possuo; pode saciar sua

vingança, mas eu lhe juro, nunca há de ter o prazer de ver-me implorar

a sua generosidade.

E dizendo isto entrou arrebatadamente em uma alcova contígua à

sala.

- Leôncio! Leôncio!... onde vais! - exclamou Malvina

precipitando-se para ele; mal, porém, havia ela chegado à porta, ouviu-se a explosão

atroadora de um tiro.

- Ai!... - gritou Malvina, e caiu redondamente em terra.

Leôncio tinha-se rebentado o crânio com um tiro de pistola.

FIM 

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